פס של קרינה אלקטרומגנטית עם אורכי גל גדולים יותר מקרני רנטגן אך קצרים מאור הנראה ידוע כספקטרום האולטרה סגול (UV). אור UV מגיע בשלוש צורות שונות: UVA, UVB ו-UVC. כל סוג משפיע על יצורים חיים בצורה שונה ויש לו איכויות ייחודיות.
קרינת UV ידועה בשימושה בחיטוי ועיקור. יש לו את היכולת למגר וירוסים, חיידקים וחיידקים אחרים. עם זאת, חשיפה ממושכת לקרני UV עלולה להיות מסוכנת גם לאנשים, להגביר את הסיכון לנזק לעור, לנזק לעיניים ואפילו לסרטן. כתוצאה מכך, זה קריטי להבין את הצורות הרבות של קרינת UV וכיצד להגן על עצמו מפני ההשפעות המזיקות שלה.
לסוג אור ה-UV החזק ביותר, UVC, יש את האנרגיה המקסימלית ואת אורך הגל הקצר ביותר. זהו גם סוג אור ה-UV המהווה את הסיכון הרב ביותר. למרבה המזל, כמעט כל אור UVC נחסם על ידי האטמוספירה של כדור הארץ, ומגן עלינו מהשפעותיו המזיקות. עם זאת, UVC משמש במגוון רחב של הליכים תעשייתיים, כולל עיקור של ציוד רפואי וטיהור מים.
עם אורך הגל והעוצמה הבינוניות שלה, קרינת UVB היא הגורם לקטרקט, סרטן העור וכוויות שמש. למרות שהוא אינו מזיק כמו UVC, לחשיפה ממושכת אליו עדיין יש השפעות שליליות. למרבה המזל, האטמוספרה של כדור הארץ סופגת את רוב קרינת השמש UVB, כך שמעט מאוד ממנה מגיע לפני השטח.
מבין שלוש הצורות של קרינת UV, ל-UVA יש את אורך הגל הארוך ביותר והאנרגיה הנמוכה ביותר. זה הגורם להזדקנות העור ושיזוף. הוא פוגע בסיבי הקולגן והאלסטין על ידי חדירת העור לעומק. בניגוד לקרינת ה-UVB, קרינת ה-UVA קיימת תמיד לאורך כל היום ועלולה לעבור דרך זכוכית ועננים. לפיכך, חיוני להתגונן מפני קרני UVA גם בימים מעוננים.
גם בעוד שקרינת UV עשויה להזיק, ישנן טכניקות להגן מפני ההשפעות השליליות שלה. ניתן להפחית ביעילות את החשיפה שלהם לקרינת UV על ידי מריחת קרם הגנה, לבישת בגדי הגנה, הרכבת משקפי שמש המסננות קרני UV והסתרה בצל בחלקים החמים ביותר של היום. באמצעות אמצעים נבונים והבנה של הצורות הרבות של קרינה אולטרה סגולה, אנו עשויים ליהנות משמש מבלי לסכן את רווחתנו.
