קרינה אלקטרומגנטית בצורת גלי מיקרו שינתה לחלוטין את הדרך בה אנו חיים. למרות שלעתים קרובות הם מחוברים לחימום ולבישול, הם משמשים להרבה יותר מאשר פשוט לחמם ארוחת ערב מהירה. יישומים למיקרוגלים נעים בטווח רחב, החל מהליכים רפואיים ומחקר מדעי ועד לתקשורת ומכ"ם.
התחזית הראשונה של גלים אלקטרומגנטיים על ידי ג'יימס קלרק מקסוול במאה ה-19 היא כאשר התגלו גלי מיקרו. אבל היישומים הפוטנציאליים שלהם לא התממשו עד המאה ה-20. בשנות ה-40 התפתחו תנורי המיקרוגל הראשונים, ששימשו להכנת מזון. בשנות ה-60 של המאה ה-20, מכשירי חשמל אלו היו שכיחים בהרבה משקי בית ברחבי העולם.
בספקטרום האלקטרומגנטי, קרינת מיקרוגל נמצאת בין תדר רדיו לאנרגיית אינפרא אדום. הוא אנרגטי יותר מגלי רדיו בגלל התדר הגבוה שלו. אנרגיה זו היא המאפשרת למיקרוגלים לייצר חום באמצעות חומרים מסוימים. לדוגמה, כאשר מזון סופג גלי מיקרו, הרטט המהיר של מולקולות המים בפנים מייצר חום שמבשל את האוכל מבפנים החוצה.
מיקרוגלים משמשים לא רק לחימום מזון אלא גם להעברת מידע אלחוטי בתקשורת. הם מאפשרים לנו להישאר מחוברים ולגשת למידע מכל מקום על פני הגלובוס והם חלק מכריע ברשתות ה-Wi-Fi והטלפונים הניידים. טכנולוגיית הרדאר, המשמשת לניווט, זיהוי עצמים וניטור דפוסי מזג האוויר, מסתמכת גם היא במידה רבה על גלי מיקרו.
במקצוע הרפואה נעשה שימוש בהליך הנקרא אבלציה במיקרוגל כדי להרוג תאים סרטניים באמצעות מיקרוגל. הם משמשים גם בפיזיותרפיה כדי לסייע בריפוי וטיפול בפצעים. מיקרוגלים משמשים במתקני מחקר מדעיים כדי לחקור ולנתח מגוון חומרים, כולל מתכות ופולימרים.
במהלך השנים, מיקרוגלים התמודדו עם ביקורת ומחלוקות למרות השימושיות הרבות שלהם. חששות לגבי ההשפעות הבריאותיות האפשריות של קרינת מיקרוגל, במיוחד מטלפונים ניידים ומכשירים אלחוטיים אחרים, הושמעו על ידי כמה. אף על פי כן, קיימת הסכמה רחבה בין מדענים ואנשי מקצוע רפואיים שאין דאגות בריאותיות ניכרות הקשורות למכשירים אלה עבור האוכלוסייה הכללית.
כל הדברים בחשבון, מיקרוגלים הם סוג חזק וניתן להתאמה של קרינה אלקטרומגנטית ששינתה לחלוטין את הדרך בה אנו חיים. כעת הם מהווים מרכיב חיוני של הציוויליזציה העכשווית, ועוזרים בכל דבר, מהכנת מזון ועד תקשורת. אנו עשויים לצפות לתגליות מרתקות הרבה יותר בשנים הבאות, ככל שנמשיך ליצור טכנולוגיות חדשות ולחקור שימושים חדשים במיקרוגל.
