פאנלים סולאריים בדרך כלל מחזיקים מעמד למשך 25 עד 30 שנה, ועם הזמן, היעילות שלהם יורדת. עם זאת, הם ממשיכים לתפקד לאחר שחלפה מה שנקרא תוחלת החיים; במקום זאת, הם פשוט מתדרדרים בהדרגה והיכולת שלהם להפיק אנרגיה פוחתת על ידי מה שהיצרנים רואים ככמות ניכרת. לפאנלים סולאריים אין רכיבים נעים, וזה אחד הגורמים העיקריים לתוחלת החיים הממושכת שלו. פאנלים סולאריים עשויים להחזיק מעמד עשרות שנים כל עוד הם לא נפגעים פיזית מכוחות חיצוניים כלשהם. קצב ההידרדרות של פאנלים סולאריים מושפע גם ממותג הפאנלים, והוא הולך ומשתפר עם הזמן ככל שמתקדמת טכנולוגיית הפאנלים הסולאריים.
על פי הסטטיסטיקה, משך החיים של פאנל סולארי הוא מדידה של ההספק שנוצר לאורך זמן ביחס להספק הנקוב של הפנל הסולארי. יצרני פאנלים סולאריים מעריכים הפחתת יעילות שנתית של 0.8 אחוזים. כדי שפאנלים סולאריים יפעלו ביעילות, יש לייצר לפחות 80 אחוז מהחשמל המדורג. לדוגמה, פאנל סולארי של 100 וואט צריך לייצר לפחות 80 וואט כדי לתפקד ביעילות. עלינו לדעת את קצב ההידרדרות של הפאנל הסולארי כדי לחזות כיצד הוא יתפקד לאחר מספר מסוים של שנים. שיעור ההידרדרות הוא 1 אחוז בשנה בממוצע.
תוחלת החיים של פאנל סולארי היא לרוב יותר מזמן ההחזר האנרגטי שלו (EPBT), שהוא משך הזמן שלוקח לפאנל לייצר מספיק אנרגיה כדי לכסות את האנרגיה הדרושה לייצורו. יעילות טובה יותר של פאנלים ושיעור מופחת של הידרדרות הם שני היתרונות האפשריים של פאנלים סולאריים מתוחזקים היטב. לחץ תרמי ולחץ מכני על רכיבי הפנל הסולארי עלולים להוביל להידרדרות של הפאנלים. על מנת להבטיח שהפאנלים הסולאריים יחזיקו מעמד לאורך זמן רב יותר, בדיקת הפאנלים על בסיס קבוע עשויה לזהות בעיות כמו כבלים חשופים ותחומים אחרים של דאגה.
ניתן להגביר את היעילות של הפאנלים הסולאריים על ידי ניקוי הלוחות מלכלוך, אבק, חלחול מים ושלג. ביצועי הפאנלים עשויים להיות מושפעים מחסימת אור השמש, שריטות או פגמים אחרים בלוח. באקלים ממוזג, כזה שנמצא בהודו, קצב ההידרדרות נמוך יחסית.
האפקטיביות של הפאנל הסולארי שמשתמש בפנס רחוב סולארי משפיעה משמעותית על ביצועיו. ככל שיותר ויותר אנשים וחברות משקיעים באנרגיה סולארית, זה רק סביר לצפות שהמרכיב המכריע והיקר ביותר של יחידת תאורת רחוב סולארית יהיה ארוך טווח וכדאי. גם פאנלים סולאריים חד-גבישיים וגם פוליגריסטליים, בעלי תוחלת חיים כמעט דומה, הם כיום הפאנלים הסולאריים הנפוצים ביותר. עם זאת, פאנלים סולאריים רב גבישיים מתכלים בקצב מהיר יותר מאשר פאנלים סולאריים חד גבישיים. גם לאחר חלוף תקופת האחריות שלהם, אין צורך להחליף פאנלים סולאריים אם הם במצב טוב ומספקים מספיק חשמל לדרישות שלך.
